الألفباء الصوتية الدولية هي عبارة عن نظام كتابة كل الأصوات (وخاصة كل الفونيمات) الموجودة في أي لغة مهما كانت. تبنى على أساس الأبجدية اللاتينية بإضافة حروف عديدة، بعضها من الأبجدية اليونانية وبعضها تغييرات حروف لاتينية عادية وبعض لا تشبه حروف أي أبجدية أخرى.
عملت على تأسيسها الجمعية الصوتية الدولية (وهي مجموعة من علماء الصوتيات، معظمهم من بريطانيا وفرنسا) في باريس (باريز) في 1896 م. وتبع ذلك سلسلة من المؤتمرات على اثرها اضيف المزيد من الرموز كلما اكتشفت اصوات جديدة في لغات العالم وكان أهم تلك الاجتماعات مؤتمر كيل بالمانيا عام 1989 حيث صدرت قائمة الرموز المتداولة حاليا الا ان رموزا اخرى مازالت تضاف من حين لاخر وكان أحدث تغيير على القائمة عام 1996 م.
لمعظم الرموز نطق يقوم على اساس نظرية الصوتيات العامة اي ان كل رمز في هذه الابجدية يقوم على اساس وصفه من حيث الجهر والهمس و موقع النطق (المخرج) و طريقة النطق (انظر الجدول ادناه) وليس بالضرورة ان تلفظ هذه الرموز بقيمها المعروفة في اللغات الاوربية الا فيما ندر : مثلا، e تنطق مثل be:t بَيْت بالنطق المشرقي، وليس مثل be "بي" بالإنجليزية أو le "لو" بالفرنسية. كما ينطق رمز الـ [ j ] كحرف الياء في العربية او الـ < j > في الالمانية وبعض اللغات الجرمانية وليس كنطقه في الانجليزية في كلمة <job>.
تحتاج نظام يونيكود لتقرأ بعض الرموز التالية:
- إذا كان زوج من الرمزين، المجهور منهما على اليمين والمهموس على اليسار.
- الأماكن الملونة في الجدول هي أصوات لا يمكن إخراجها بالفم البشري.