الجزر العذراء، هي مجموعة من تسع جزر بالبحر الكاريبي توجد إلى الشرق من جزيرة بورتوريكو ، وتبعد عنها بما يقارب 64 كيلو متراً ، في شرقها ممر أنجادا المائي الهام ويفصلها عن جزر الأنتيل الصغري ، واكتشف هذه الجزر كريستوفر كولومبوس في سنة (899 هـ -1493 م ) ومن ثم احتلتها أسبانيا ثم احتلت بريطانية بعضها في عام (1077 هـ -1666 م ) واحتلت الدنمرك قسماً منها ، واشترت الولايات المتحدة الجزر التي كانت تحت سيطرة الدنمرك بمبلغ وصل الى (25 مليون دولار ) في سنة (1336 هـ - 1917 م ) وذلك لكي تبسط نفوذها على المدخل الشمالي للبحر الكاريبي والمتمثل في ممر أنجادا المائي الهام .
وتنقسم جزر العذراء سياسياً إلى قسمين :
الأول تحكمة الولايات المتحدة ، وتصل مساحته الى 344,5 كيلومتراً ، وتكون هذه المساحة ثلثي مساحة الجزر العذراء وأهم جزرها سانت كرمريكس ، وجزيرة سانت توماس وجزيرة جون ، وحوالي 50 جزيرة أخري غير مسكونة ، وغالبية أرض هذه الجزر من أصل بركاني ، ومناخ المنطقة مداري وحرارته موتفعة ويلطف الماء من حدتها ، والأمطار غزيرة والرطوبة مرتفعة .
سكان القسم الشمالي يقدرون بحوالي (100 ألف نسمة ) أغلبهم من الأفارقة الذي يشكل ثلاثة أرباع السكان ، وعاصمة هذا القسم هي مدينة شارلوت أمالي وتوجد في جزيرة سانت توماس ، واقتصاد هذه الجزر العذراء الأمريكية مبني على زراعة قصب السكر وتربية الحيوانات مثل الأغنام والماعز ، واستخراج خام البوكسيت ، والسياحة مورد هام للجزر .
القسم البريطاني
القسم البريطاني من جزر العذراء تتألف من ست جزر ، تصل مساحتها حوالي ثلث مساحة الجزر العذراء كاملة ، وتصل مساحة القسم البريطاني من هذه الجزر حوالي (152 ) وأهم جزر هذا القسم تورتولا ، أنجادا ، وجوروا ، وغالبية الجزر قمم جبلية تنحدر سفوحها بشدة ، وتربة الأرض فقيرة لذا فالعي أهم اقتصاديات سكان القسم البريطاني من الجرز العذراء والبالغ عددهم حوالي (14,000 نسمة ) لذلك فالمنطقة صغيرة المساحة قليلة السكان ، وتكون الجزر العذراء وحدة اقتصادية أهم مواردها السياحة .
المراجع
mawsoati.com
التصانيف
مناطق مقسمة الجزر العذراء أرخبيلات البحر الكاريبي جزر تضاريس الجغرافيا