الغنم، أو الخرفان، هو صنف من أصناف الماشية ،الذكر منها يُدعى الكبش وهو نوع من أنواع المواشي كما أنها حيوانات ثديية مدجنة ونباتية، وتتغذى على الأعشاب فهى من الحيوانات “العاشبة ” وتتناول العشب الموجودة في المراعى وتتناول أيضا التبن والشوفان والبذور وهى شديدة التحمل. فهي تتمكن من الإكتفاء بأطعمة مكونة من السليلوز أو النشا أو السكريات وهو ما يكفي لسد إحتياجات جسم الحيوان من طاقة ونيتروجين. فتتكون معدتها من أقسام مختلفة و أنها تخمر السليلوز قبل هضمه لهذا تتناول كميات كبيرة من الطعام وتخزينه في معدتها ثم تقوم بإجتراره أى أنها تعيده لفمها مرة أخرى وتمضغه ثم تعيد ابتلاعه.
سلالات الأغنام
يوجد في العالم ما يزيد عن 200 سلالة من سلالات الخراف التي قام الإنسان بإستئناسها والكثير منها يقوم بإنتاج الصوف للإنسان إذ يتم تربيتها من أجل الحصول على الصوف تحديدا، وتوجد سلالات تمتاز بأنها ذات صوف متوسط في كثافته أو طويل في كثافته وينتج الشعر فقط ويتم تربيتها من أجل الحصول على اللحوم ، وقد تمكن الإنسان من تهجين الكثير من سلالات الأغنام من أجل إنتقاء الصوف واللحوم منها ويعتبر من أهم سلالات الأغنام التي تم استئناسها مايلى:
- مارينو Merino.
- كولومبي Columbia.
- سيفولك Suffolk.
- كوتسوولد Cotswold.
- دورست Dorset.
- رومني Romney.
- الكاراكول Karakul.
- ليسيستر Leicester.
- لينكولن Lincoln.
- الكوريدال(Corriedale)جنوب داونز(بالإنجليزيّة Southdown.
- هامبشاير Hampshire. رامبوبية Rambouillet.
- شيفيوت بلاد الشمال North Country Cheviot.
- الخروف الاسكتلندي أسود الوجه Scottish Blackface.