الإخصاب الكامن مقابل المقاومة البيئية
يعتمد تكاثر التجمعات على عاملين هما: الإخصاب الكامن Biotic Potential والمعافاة Recruitment ( فرص النجاة ) . و يعني الإخصاب الكامن عدد النسل ( مواليد و بيوض و بذور و حبوب لقاح ) التي يمكن لنوع ما أن ينتجها في أحسن الظروف . و هو مختلف لكل نوع تقريبا . فقد يكون أقل من ولادة واحدة في السنة لبعض الثدييات ، أو قد يبلغ الملايين للعديد من النباتات أو اللافقاريات أو الأسماك .
و على أي حال ، فالذي يحدد عدد الأجيال القادمة هو نجاة الصغار ثم تكاثرها . و هذا هو العامل الثاني أو ما يسمى المعافاة . و الذي يمكن تعريفه بنجاة الصغار في المراحل الأولى للنمو لتصبح جزءا من التجمعات القابلة للتكاثر .
و لتوضيح الفرق بين العاملين فللأسماك استراتيجية وضع عدد كبير جدا من البيض لأن فرصة نجاتها أو معافاتها قليلة جدا Low Recruitment . فعلى الرغم من الإخصاب الكامن العالي للأسماك ، إلا أن زيادة أعداد التجمع السمكي يمكن أن تكون صفرا بسبب انخفاض المعافاة . و في حالة القرود نجد أنها تضع عددا محدودا من المواليد بسبب نسبة نجاتها العالية أو معافاتها العالية .
- ( معدلات إنجاب مرتفعة و فرص بقاء منخفضة .
- ( معدلات إنجاب منخفضة و فرص بقاء مرتفعة .
- ( إذا كانت فرص البقاء مرتفعة حتى لو كانت معدلات الإنجاب منخفضة فإن ذلك سيقود إلى انفجار سكاني .
ومن العوامل الأخرى التي تتحكم في نمو التجمعات و في توزيعها الجغرافي
- مقدرة الحيوانات على الهجرة أو البذور على الانتشار إلى أماكن سكن Habitats أخرى ، و
- القدرة على التكيف و غزو أماكن سكن جديدة .
- طرق الدفاع المختلفة .
- طرق مقاومة الظروف الصعبة و الأمراض .
و اعتمادا على جميع العوامل السابقة ، توجد إمكانية لكل نوع أن يزيد أعداده إذا توفرت الظروف المثلى له . و يمكن أن يكون هذا النمو للتجمعات نموا أسيا Exponential Increase . فمثلا ، يمكن لزوج من الأرانب إنتاج 20 صغيرا منها عشر إناث . و من ثم يمكن أن يزداد تعدادها عشر مرات لكل جيل من الأجيال ، أي أن الأعداد تصبح : 10 ، 100 ، 1000 ، 10000 و هكذا . و إذا ما حدث ذلك ، فإنه يسمى انفجارا في أعداد التجمعات Population Explosion و لكن نادرا ما يحدث ذلك في النظم البيئية الطبيعية بسبب العديد من العوامل الحية وغير الحية التي تعمل على تقليل أعداد التجمعات . و تتضمن العوامل الحية من المفترسات و الطفيليات و المنافسات و قلة الطعام . أما العوامل غير الحية فتشمل : درجة الحرارة و الرطوبة ( كمية الماء ) و الضياء و الملوحة و درجة الحموضة pH و نقص العناصر الكيميائية المغذية . و تسمى محصلة جميع العوالم الحية و غير الحية التي تحد من زيادة أعداد التجمعات بالمقاومة البيئية Environmental Resistance .
و في الحقيقة يعد الإخصاب الكامن للأنواع ثابتا إلى حد كبير لأنه يعتمد على الصفات الوراثية للنوع . و لكن الذي يتغير هو المعافاة . ففي الفترات الأولى من النمو تكون الأفراد أكثر عرضة للافتراس أو المرض أو لقلة الطعام أو المواد المغذية ، أو الماء ، أو للظروف القاسية . و بعبارة أخرى تقلل المقاومة البيئية فعليا من المعافاة . و بالطبع يمكن أيضا أن تهلك الأفراد الناضجة ، خاصة الضعيفة أو المسنة منها . و يمكننا القول أنه إذا كانت المعافاة تساوي مستوى التبديل Replacement Level ( أي أنها تكفي لتعويض النقص من خسارة الأفراد البالغين ) ، فإن حجم التجمع سيبقى ثابتا . أما إذا كانت المعافاة غير كافية لتعويض النقص في أعداد التجمع ، فإن حجم التجمع سينقص