مرض الالتهاب هو ردة فعل يصدرها الجهاز الدفاعي في الجسم عند دخول عامل غريب، مثل: جرثومة، أو بكتيريا، أو فيروس، أو جسم غريب، أو عند التعرّض لإصابة أيًا كانت في أنسجة الجسم.
إذا كان الالتهاب خارجيًا فبالإمكان تمييز علاماته وأعراضه النموذجية المميزة بوضوح، وهي: الاحمرار، وارتفاع درجة حرارة الجسم، والانتفاخ، والألم، هذه العلامات تظهر أيضًا عند إصابة عضو داخلي في الجسم بالالتهاب.
أنواع الالتهاب هي كما يلي
قد يكون الالتهاب حادًا أو مزمنًا، فيما يأتي التفاصيل:
1. الالتهاب الحاد
هو عبارة عن سلسلة من العمليات تبدأ بتدفق الدم الزائد إلى موضع الإصابة، واحتقان الدم هو المسبب للاحمرار وللارتفاع الموضعي في درجة الحرارة، واللذين يُشكلان أبرز الأعراض الأولية للالتهاب.
في المرحلة التالية ترتفع درجة نفاذية الأوعية الدموية الموضعية في أعقاب التغييرات التي تطرأ عليها، وفي هذه الحالة يحدث تسرب لسائل الدم ومحتوياته من الأوعية الدموية إلى الموضع المصاب، والنتيجة المباشرة لهذه العملية تُكوّن وذمة (Edema)، وانتفاخ، وهذا الانتفاخ يُسبب ضغطًا على أطراف الأعصاب الموضعية، وهو مصدر الألم.
2. الالتهاب المزمن
ينشأ عندما يكون تأثير مسبب الضرر على النسيج متواصلًا، أو بعد تدمير نسيج ما ونشوء فراغ، وهو يتميز بارتشاح (Infiltration) الكريات البيضاء من نوعي الخلايا الليمفاوية (Lymphocytes) وخلايا البلازما، وكذلك بإنتاج شعيرات دموية جديدة سويةً مع خلايا ضامة لاستقبال نسيج ضام (Connective tissue) في المكان.
وفي وقت لاحق تختفي الأوعية الدموية الشعيرية وتتكون ندوب يتألف من نسيج ضام.