تستعمل السنة الضوئية لوصف المسافات بين الأجرام الفضائية أو السماوية، وهي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة أرضية واحدة، وتقدر بحوالي 9 تريليون كيلومتر (9,000,000,000,000 كيلومتر) أو 63,241 وحدة فلكية، ويعادل كل 3.262 سنة ضوئية فرسخًا فلكيًا واحدًا.
ويُرمز للسنة الضوئية بالرمز (ly) اختصارًا لكلمة (Light Year)، ويستعمل هذا النوع من الاختصارات تجنبًا لاستخدام أعداد كبيرة للتعبير عن السنوات الضوئية، وهذه هي اختصارات السنة الضوئية ومضاعفاتها:
- ly: سنة ضوئية واحدة.
- kly: ألف سنة ضوئية والـ(k) يساوي كيلو أو 1000 سنة.
- Mly: مليون سنة ضوئية والـ(M) يساوي ميجا أو 1,000,000 سنة.
- Gly:مليار سنة ضوئية والـ(G) يساوي جيجا أو 1,000,000,000 سنة.
تستعمل التلسكوبات الدقيقة والقوية حاليًا للنظر إلى الأجرام المختلفة البعيدة في الفضاء، وهي في الواقع تتيح للعلماء بالنظر إلى الوراء في الزمن، وذلك لأن الضوء يسافر بسرعة 300,000 كيلومتر في الثانية الواحدة، وبالرغم من هذه السرعة الخيالية، إلا أن الأجسام الموجودة في الفضاء بعيدة جدًا لذلك يستغرق ضوئها الكثير من الوقت للوصول إلى الأرض، فكلما كان الجرم السماوي أبعد، كلما استطاع العلماء رؤيته في الماضي البعيد.
فعلى سبيل المثال، تبعد الشمس حوالي 146.6 مليون كيلومتر، لذلك يستغرق ضوء الشمس 8.3 دقيقة للوصول إلى الأرض، أي أنه عندما ينظر إلى الشمس فإن البشر يرونها كما كانت منذ 8.3 دقيقة مضت، ويقع أقرب نجم إلى الأرض على مسافة 4.3 سنة ضوئية، وعند رؤيته من الأرض، فإنه يظهر في الواقع كما كان قبل 4.3 سنوات، وكل النجوم الأخرى تبعد أكثر من ذلك، ويصل بعضها لآلاف السنين الضوئية.
المراجع
mawdoo3.com
التصانيف
الجغرافيا الكون والجغرافيا سنة العلوم البحتة العلوم التطبيقية